Ritratto : Claude Viallat

Claude Viallat, l’artista dietro le vetrate della chiesa

► Come è nato il suo interesse per l'arte e qual è stato il suo percorso ?

Ho studiato all'Accademia di Belle Arti di Montpellier. Ho superato il concorso per aprire un atelier di pittura e ho avuto la fortuna di farlo l'anno successivo. Da quando ho iniziato a dipingere, ho capito che quella sarebbe stata la mia strada.

► Continua ancora oggi la sua ricerca artistica ?

Ci provo. Non ho mai realizzato due opere identiche. Lavoro quasi ogni giorno e ogni mio dipinto o oggetto è diverso dagli altri.

► Insieme ad altri artisti avete esplorato i materiali, dando vita al movimento Supports-Surfaces. È stata un'avventura entusiasmante ?

Non sempre. All'inizio il nostro lavoro non interessava a nessuno. Poiché non potevamo esporre nelle gallerie o nei musei, abbiamo cercato altri luoghi, soprattutto all'aperto. Abbiamo lavorato tanto per gli spazi esterni quanto per quelli interni, e con il tempo il nostro lavoro ha trovato il suo pubblico.

Ispirazioni e percorso artistico

► Da dove nasce la sua ispirazione ?

Non ho un'ispirazione : lavoro. Prendo un colore e ci lavoro, poi ne scelgo un altro e continuo. Non attribuisco ai colori un significato simbolico. Li utilizzo come segni, come valori e come materia.

► Come definirebbe la forma che è diventata la sua «firma» ?

In realtà è un frammento di qualcosa di più grande. Ho scelto una forma che non ha un significato particolare : non è simbolica, né geometrica, né figurativa, né davvero decorativa. È il supporto su cui lavoro a trasformare il colore, e io accetto il modo in cui lo fa.

Ognuno vi vede ciò che desidera. La forma cambia continuamente, ma in modo quasi impercettibile. Rimane più o meno la stessa e non la disegno mai con assoluta precisione.

► Lavora con uno stencil ?

Sì, sempre. Utilizzo uno stencil sia all'interno che all'esterno. A volte la forma è un po' più grande o più piccola, ma resta sostanzialmente identica. È il materiale stesso a modificarla. Un tessuto grezzo, ad esempio, assorbe molto il colore e la forma può espandersi o quasi scomparire. Lo accetto. Per me è comunque presente, perché c'era all'inizio. Accetto tutti gli imprevisti.

► Anche i colori cambiano a seconda del supporto che utilizza ?

Sì. Qualunque sia il tessuto, è il supporto a modificare il colore e io accetto questa trasformazione. Alla fine divento spettatore del mio stesso lavoro. Non sbaglio mai, perché non cerco un risultato preciso : accolgo ciò che l'opera mi offre. Per questo non posso sbagliare. È un atteggiamento allo stesso tempo presuntuoso e umile.

Aigues-Mortes, la Camargue e le vetrate

► Qual è il suo legame con Aigues-Mortes e il suo patrimonio ?

La Camargue fa parte della mia vita ed è il luogo dove mi sento più a mio agio. Mi sono sempre sentito più vicino al mare che alla montagna. Ho percorso spesso la pianura tra Aubais e Le Grau-du-Roi per assistere alle corse dei tori. Aigues-Mortes ha qualcosa in più : durante la festa conserva ancora una delle ultime tradizioni del plan, insieme ad Aubais, il paese dove sono cresciuto. È una tradizione a cui sono molto legato.

► Come è arrivato a realizzare le vetrate della chiesa di Notre-Dame-des-Sablons ?

Fu Bernard Durand, allora assessore alla cultura di Nîmes, a contattarmi. All'inizio le vetrate non mi interessavano particolarmente, perché avrei dovuto lavorare con un maestro vetraio. Non potevo realizzarle personalmente e non mi piace delegare.

► Aveva già lavorato a progetti per edifici religiosi ?

Sì, a Nevers. Non potei rifiutare perché un mio amico, allora conservatore del Centre Pompidou, insistette affinché accettassi. Dopo quell'esperienza non potevo rifiutare il progetto di Aigues-Mortes.

► Ha scelto i colori delle vetrate insieme al parroco dell'epoca ?

Assolutamente no. Padre Archet era una persona straordinaria, gentile e cortese. Mi chiese perfino una vetrata che rappresentasse il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Gli risposi scherzando : il Padre blu, il Figlio bianco e lo Spirito Santo rosso. Alla fine è la luce stessa a creare il bianco.

► La storia di Aigues-Mortes è stata un ostacolo per lei ?

Sì, in parte. Sono protestante e Aigues-Mortes rappresenta una pagina delicata della storia protestante. È stato un passaggio importante, anche se sono sposato con una cattolica. Non erano le differenze religiose a preoccuparmi di più, ma la storia dei protestanti. Per questo ho realizzato una vetrata con una croce leggermente inclinata, una croce che volevo fosse un simbolo universale.

Le vetrate : lavorazione e tecnica

► Come ha lavorato sui colori delle vetrate ?

Ho iniziato a lavorare sul colore senza attribuirgli alcun significato simbolico. Il vetro è il mezzo attraverso cui la luce passa dall'esterno all'interno. Le vetrate dovevano avere una doppia lettura, esterna e interna.

All'interno era l'architettura stessa a valorizzarle. Ho scelto i colori unicamente in funzione delle tonalità della chiesa, del colore della pietra e del modo in cui la luce colorava i diversi spazi.

► Quindi ha scelto i colori in base ai riflessi che avrebbero creato sulla pietra con la luce del sole ?

Esatto. Ciò che mi affascina di Aigues-Mortes è che, dall'esterno, le finestre hanno un aspetto molto materico, quasi come cuoio invecchiato o pane bruciato. All'interno, invece, creano un'armonia di colori. Ho lavorato ogni finestra separatamente, distribuendo i colori tra le diverse aperture.

► Ha incontrato particolari difficoltà tecniche ?

No, perché ho lavorato con il maestro vetraio Dhonneur, Compagnon du Devoir, una persona straordinaria e di grande competenza. Tutto si è svolto nel migliore dei modi. Volevo eliminare il piombo e lui mi ha proposto la tecnica del triplex, basata su tre lastre di vetro sovrapposte.

Il procedimento utilizza un vetro colorato ricoperto da una sottile vernice che viene rimossa con l'acido per far riapparire la trasparenza.

► Di che materiale è fatta questa pellicola ?

È una vernice. Eliminandola, il vetro torna trasparente. Si utilizzano tre lastre sovrapposte: se sotto c'è un vetro blu, al centro uno trasparente e sopra uno rosso, eliminando il rosso compare il blu puro. Eliminando il blu compare il rosso, e togliendo entrambi si ottiene la completa trasparenza.

Tutte le vetrate di Aigues-Mortes sono state realizzate con questa tecnica di incisione all'acido, sviluppata e adattata dal maestro Dhonneur. In seguito abbiamo utilizzato lo stesso procedimento per tutte le vetrate realizzate insieme. Non c'è alcun piombo.

► Avete riutilizzato elementi delle vecchie vetrate ?

Abbiamo conservato le barre metalliche di sostegno. Ad Aigues-Mortes c'è un aspetto molto interessante : le finestre si trovano all'altezza degli occhi, permettendo di apprezzare pienamente la matericità del vetro.

L'accoglienza e il significato dell'opera

► Sa come hanno reagito gli abitanti e i visitatori alle vetrate della chiesa di Notre-Dame-des-Sablons ?

All'inizio la reazione è stata molto negativa. Ma credo che con il tempo le persone si siano abituate e che oggi le vetrate siano molto più apprezzate. Ogni volta che passo da Aigues-Mortes, mi fermo sempre ad ammirarle.

► Secondo lei, quale ruolo svolge l'arte in un luogo di culto ?

Credo che debba favorire la riflessione, il pensiero e la meditazione. Deve aiutare a guardarsi dentro e, soprattutto, trasmettere serenità anziché creare conflitti.

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