Retrato : Jean-Marc Allègre

Jean-Marc Allègre, un hombre de la Camarga con mil vidas

► Nació en 1930. ¿ Cómo era su entorno familiar y su infancia ?

Nací en 1930 entre Aigues-Mortes, Saint-Laurent-d'Aigouze y Le Grau-du-Roi, que entonces apenas era un pequeño pueblo. Crecí con mis dos abuelas, una protestante y otra católica, e intentaba calmar las tensiones entre ellas. Mi padre, hijo de un oficial fallecido en la Primera Guerra Mundial, aprendió el oficio de mecánico. Mi abuela regentaba un estanco que prosperó durante los años veinte. Con diez años, y un curso por delante de mis compañeros, ingresé en el colegio Saint-Stanislas de Nîmes. Una grave caída me destrozó el codo y los médicos temieron que quedara con una discapacidad. Finalmente me recuperé, aunque suspendí el certificado escolar. Después llegó la guerra y nos trasladamos a Saint-Quentin-la-Poterie. Terminé mis estudios en Uzès antes de regresar a Nîmes tras la Liberación.

► ¿ Ya sabía qué quería hacer en el futuro ?

Sí. Quería ser fisioterapeuta y monitor deportivo. Con catorce o quince años me presenté a un concurso con pruebas de gimnasia, carrera y salto. Había estudiado anatomía, pero el día del examen me quedé completamente en blanco y suspendí. Entonces mi padre me dijo : «Tienes que aprender un oficio». Yo le respondí : «Como tú, en la escuela militar». Obtuve un título de ajustador-tornero, trabajé en una fábrica de Nîmes sin dejar la gimnasia y, como todos los jóvenes de la época, me incorporé al ejército.

Ejército y carrera deportiva

► ¿ Cómo fue su llegada al ejército ?

Pedí ingresar en los paracaidistas, pero finalmente me destinaron a los Tiradores Marroquíes, un regimiento extraordinario. En Marrakech vi un anuncio para formar instructores de deporte y combate. Me presenté y fui aceptado. Dos días después de llegar a Rabat recibí la noticia del fallecimiento de mi padre. Me encontré completamente solo y el deporte se convirtió en mi apoyo. Un año más tarde terminé primero de mi promoción, la del general Duval, también originario de Aigues-Mortes. Más tarde consiguió que me destinaran a Nîmes, cerca de mi madre.

► ¿ Cómo llegó a participar en un Campeonato del Mundo ?

En Nîmes formaba a jóvenes suboficiales durante el día y entrenaba por la noche. Descubrí la existencia del Campeonato del Mundo de Pentatlón Militar, con pruebas de tiro, pista de obstáculos, carrera y otras disciplinas. El primer año competí sin equipo y terminé sexto entre 365 participantes.

Poco después fui seleccionado para el equipo de Francia. En 1953 ganamos el Campeonato de Francia por equipos, recibí la medalla de bronce y participé en el Campeonato del Mundo en Suecia, donde Francia obtuvo la medalla de plata. Más tarde, en París, el presidente Vincent Auriol me entregó la Medalla de Honor de Educación Física y Deportes.

Del deporte al espectáculo

► También le atraía el mundo del espectáculo. ¿ Cómo empezó todo ?

Siempre he tenido facilidad de palabra. Antes del ejército practicaba fútbol, judo y boxeo. Para mejorar en los 400 metros vallas me aconsejaron... ¡ ballet clásico ! Me inscribí en la Ópera de Nîmes, donde mi compañera era la maestra de ballet. Un amigo también me llevó al conservatorio, donde descubrí la poesía y la declamación. Allí conocí a Bernadette Lafont. Sus padres me pedían que la acompañara a casa después de clase : era un poco su guardaespaldas.

► Así que hacía teatro, danza... ¿ y también música ?

¡ Sí ! Mi madre quería que canalizara mi energía. Empecé con el piano y después con la trompeta. Al volver del ejército abrí una tienda de comestibles y cada mañana despertaba Nîmes tocando la trompeta para atraer clientes. (Ríe). Seguí bailando con Bernadette Lafont, cobré mis primeros sueldos como artista y descubrí que me apasionaba.

► Se puede decir que era hiperactivo...

¡ No paraba nunca ! Con un amigo sastre me fui a París. Estudié danza clásica en Repetto y teatro en el Cours Simon, donde conocí a Marcel Bozzuffi, Jean-Louis Trintignant y Roger Dumas. Con mi acento del sur quería ser actor dramático, pero hacía reír a todo el mundo. Por las noches iba a Saint-Germain-des-Prés con la esperanza de conocer a Boris Vian. Un día, el dueño de un café me preguntó si había tenido una tienda de comestibles y me puso detrás de la barra. Nos hicimos amigos y acabamos abriendo Le Distingo, un café frecuentado por grandes figuras del cine francés.

► ¿ Fue una acrobacia improvisada la que lanzó su carrera en el cine ?

Así es. Después de improvisar una escena de riesgo en el Cours Simon, me presentaron a un especialista y poco después participé en mi primera película. Gilles Delamare me presentó a Eddie Constantine, de quien fui doble durante cinco o seis años. También doblé a Robert Hossein y a otro actor estadounidense.

Cine, acrobacias y grandes encuentros

► Ese otro actor estadounidense... ¿ era Paul Newman, verdad ?

Sí. Paul Newman se convirtió en un gran amigo. Le regalé un par de bolas de petanca ; él me regaló una herradura y me dijo : «Camargue Texas French». Tanto él como su mujer, Joanne Woodward, me tenían mucho cariño.

► ¿ Conoció a otras grandes estrellas ?

Gracias a Eddie Constantine conocí a Brigitte Bardot, Roger Vadim, Barbara Laage y Moustache, y también fui el doble de Tony Curtis. Además, doblé a Robert Hossein en Angélique, Marquesa de los Ángeles. En todos los rodajes había un restaurante... ¡ y a mí siempre me daban el papel de cocinero ! Después de tres años en el Cours Simon y tres en el conservatorio, mi única frase era: «¡ Cuidado !» (ríe).

► Háblenos de su trabajo como especialista.

Hacía mucho deporte : recorridos de obstáculos, gimnasia, anillas... Incluso rodé un anuncio para Midi Libre haciendo la escuadra en lo alto de las Arenas de Nîmes. En aquella época estaba prohibido decir que uno era el doble de un actor : así lo establecían los contratos.

► ¿ Cuál fue la acrobacia mejor pagada ?

Ser lanzado dentro de un saco desde un acantilado de 7 metros. Gané unos 3 000 €.

Vida artística, regreso a la Camarga y legado

► ¿ Tuvo otras experiencias artísticas ?

Sí. Pasé tres años de gira con operetas. Llegué tarde a una audición y sin la partitura, pero conocía la canción gracias a mi madre. Me quedé en blanco, me soplaron la letra desde detrás del telón... ¡ y aun así me eligieron ! Después trabajé con Andrex y Éliane Dorsay, presenté desfiles en grandes hoteles y fui animador en Saint-Germain-des-Prés.

► Después de una vida tan intensa, ¿por qué volvió a la Camarga ?

Siempre he sido muy familiar. En Saint-Germain-des-Prés, incluso acepté rebajar mi sueldo para poder llamar a mi madre dos veces al día. Hoy en día, hago lo mismo con mi hermana de 80 años : nos llamamos por la mañana y por la tarde. He podido comprar mi vivienda actual. Me hubiera gustado montar una ganadería: he hecho mucha publicidad con los toros. Sobre todo, soy un hijo protestante de Aigues-Mortes y Saint-Laurent. Siempre se vuelve a las raíces.

► ¿ Puede contarnos una anécdota ?

A los 18 años, me crucé con el organizador de los 800 años de Aigues-Mortes. Buscaba a alguien que acompañara al arzobispo y le llevara el báculo. ¡ Acepté y desfilé por las calles detrás de él ! Mucho más tarde, vi la foto en un libro… justo al lado de una foto mía adelantando a Jane Birkin : ella se subía a un gran coche americano y yo, escondido a cuatro patas, ¡ pedaleaba con todas mis fuerzas ! (risas).

► También contribuyó al turismo de la Camarga.

En 1970 abrí L'Allegro. He rodado siete u ocho anuncios publicitarios, dos de los cuales fueron galardonados con un Óscar en Estados Unidos. Rodé Les Coups con Jacques Lefebvre. He tenido altibajos, pero no me voy a quejar.

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