La historia de Aigues-Mortes
Descubran la fascinante historia de Aigues-Mortes, ciudad medieval en el corazón de la Camarga.
Nacida de las marismas y moldeada por la voluntad de San Luis, fue sucesivamente puerto de las cruzadas, bastión fortificado, plaza hugonote y prisión de los reformados.
Desde sus murallas intactas hasta sus imponentes torres, pasando por sus salinas y sus tradiciones vivas, Aigues-Mortes encarna aún hoy un patrimonio único donde se entrelazan grandeza real, luchas religiosas y memoria popular.
De los orígenes a las «aguas muertas»
Ocupado desde la Antigüedad por griegos y romanos, el sitio de Aigues-Mortes ya era un centro de producción de sal. Así lo atestiguan las cerámicas, monedas y vestigios arqueológicos.
En el siglo V, unos monjes benedictinos fundaron la abadía de Psalmody, en medio de las lagunas. Lugar de oración y trabajo, vivía de la pesca y de la explotación de la sal. Pero las invasiones sarracenas y las deudas debilitaron la comunidad, que finalmente cedió sus tierras en el siglo XIII.
Fue en esta época cuando apareció el nombre Aquae Mortuae («aguas muertas») para designar estas extensiones de aguas estancadas.
La voluntad de San Luis
En 1240, Luis IX, futuro San Luis, negoció la adquisición del territorio con los benedictinos. El rey, que por entonces no poseía ningún puerto mediterráneo, vio en ello una oportunidad única para abrir su reino al mar y a las cruzadas.
A partir de 1241, comenzaron las obras :
- trazado de las calles,
- construcción de la iglesia de Notre-Dame des Sablons,
- construcción de la torre de Constance (1239-1250), destinada a proteger a peregrinos y comerciantes.
Al no haber piedra en el suelo pantanoso, esta se transportaba en barco desde Beaucaire y Les Baux.
Los privilegios de 1246
Dado que las marismas eran insalubres, San Luis concedió en 1246 una carta de privilegios para atraer habitantes :
- exención de impuestos y tasas,
- monopolios comerciales,
- ventajas políticas.
Familias procedentes de toda Francia, así como de Italia, se instalaron allí.
Aigues-Mortes y las cruzadas
En 1248, San Luis partió de Aigues-Mortes para la Séptima Cruzada. Los cruzados embarcaron en naos huissières, grandes barcos de dos cubiertas, pesados e incómodos. El hacinamiento, las enfermedades y las ratas formaban parte del viaje, que en ocasiones duraba tres meses.
En 1270, el rey volvió a embarcarse para la Octava Cruzada, pero murió de tifus frente a Túnez.
El recinto fortificado
En 1266, San Luis previó la construcción de las murallas de Aigues-Mortes, financiada mediante un impuesto sobre las mercancías que transitaban por el puerto. Sin embargo, su muerte en 1270 interrumpió el proyecto antes de su finalización.
Su hijo, Felipe III el Atrevido, reanudó las obras en 1272, con el apoyo del financiero genovés Guillermo Boccanegra. Este aportó fondos y experiencia para construir la Tour Carbonnière, el recinto de la ciudad y el puerto. Tras su muerte, las obras volvieron a ralentizarse y algunos trabajos quedaron parcialmente inacabados.
En 1285, Felipe IV el Hermoso hizo reanudar y terminar las murallas. Veinte años después de la fundación de la ciudad, Aigues-Mortes quedó rodeada por un recinto cuadrangular perfectamente trazado, jalonado de puertas monumentales y torres defensivas, que reforzaban la protección de la ciudad.
La Torre de Constance y Marie Durand
La Torre de Constance, inicialmente una fortaleza, se convirtió en una prisión para los protestantes en el siglo XVII, tras la revocación del Edicto de Nantes.
Marie Durand estuvo encarcelada allí 38 años por su fe. Se dice que grabó «RESISTIR» en una piedra, símbolo de valentía.
Declive del puerto y disturbios
A partir del siglo XIV, la sedimentación y el progresivo colmatado de los canales condenaron poco a poco al puerto, en competencia con Marsella.
Los siglos siguientes estuvieron marcados por las guerras :
- Siglo XV : traición del gobernador Malpuë, masacre de los borgoñones.
- Siglo XVI : saqueos protestantes en 1575, y posteriormente Aigues-Mortes se convirtió en plaza fuerte hugonote, recuperada en 1622 por Luis XIII.
- Siglo XVII : represión de los hugonotes, con las torres utilizadas como prisiones.
La Revolución y el siglo XIX
La Revolución transforma profundamente la ciudad y sus edificios religiosos :
- la iglesia de Notre-Dame des Sablons se convierte en cuartel,
- la capilla de los Penitentes Blancos sirve de sede a los sans-culottes,
- la capilla de los Penitentes Grises se convierte en almacén de forraje.
A comienzos del siglo XIX, los edificios son progresivamente devueltos al culto o recomprados por particulares. La ciudad recupera poco a poco su dinamismo, adaptándose a las evoluciones económicas y a las nuevas necesidades del comercio y la industria.
- 1806 : apertura del canal del Ródano a Sète, que conecta Aigues-Mortes con las principales rutas comerciales y facilita el transporte de mercancías.
- 1842 : graves inundaciones afectan a la ciudad y recuerdan la vulnerabilidad del territorio aluvial.
- 1856 : creación de la Compagnie des Salins du Midi, que organiza y estructura de forma duradera la explotación de la sal, un recurso importante de la región.
- 1870-1895 : auge del Vin des Sables, cuyos viñedos plantados en la arena escapan a la filoxera y contribuyen a la reputación vitivinícola de Aigues-Mortes.
La matanza de Aigues-Mortes (1893)
En agosto de 1893, la ciudad fue escenario de una trágica masacre contra trabajadores italianos que trabajaban en las salinas.
Según las estimaciones, unas 50 personas murieron y 150 resultaron heridas, reflejo de la violencia del racismo antiitaliano de la época.
Las tensiones entre trabajadores franceses e italianos desembocaron en una persecución. La intervención de las autoridades puso fin a la tragedia, pero el acontecimiento sigue siendo un oscuro episodio de la historia social y migratoria de Aigues-Mortes.
Del siglo XX hasta la actualidad
En 1903, las murallas fueron declaradas Monumento Histórico. La economía del turismo comenzó a desarrollarse con las vacaciones pagadas de 1936.
La iglesia de Notre-Dame des Sablons fue restaurada y decorada con vidrieras contemporáneas de Claude Viallat en 1991.
Hoy, Aigues-Mortes sigue siendo una ciudad viva : un importante lugar histórico y una puerta de entrada a la Camarga, donde las tradiciones taurinas, las salinas y los viñedos perpetúan un patrimonio único. Sus murallas, entre las mejor conservadas de Europa, se alzan majestuosamente en medio de las marismas de la Camarga, recordando su papel estratégico y su rico pasado.
Entre la explotación de la sal, los viñedos de suelos arenosos, las costumbres de la Camarga y la arquitectura medieval, la ciudad continúa conjugando historia y vida local cotidiana.
La historia en el corazón del presente
Aigues-Mortes no es solo un testimonio del pasado : es un lugar donde la historia, la cultura y la vida local se encuentran cada día.
Proteger sus murallas, iglesias, salinas y tradiciones significa garantizar que las generaciones futuras puedan descubrir la riqueza de su patrimonio medieval, la singularidad de sus paisajes de la Camarga y el alma de una ciudad que ha atravesado los siglos.
Al respetar este lugar único, todos contribuyen a mantener viva la historia y la identidad de Aigues-Mortes.
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Office de tourisme
Aigues-Mortes
Place Saint Louis - BP 23
30220 AIGUES-MORTES
